ಭಾರತೀಯ ರಾಜಕಾರಣದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ‘ದೈತ್ಯ ಸಂಹಾರಿ’ (ಜೈಂಟ್ ಕಿಲ್ಲರ್) ಎಂದೇ ಖ್ಯಾತರಾಗಿದ್ದ ಅಪ್ರತಿಮ ಸಮಾಜವಾದಿ ನಾಯಕ, ಮಾಜಿ ರಕ್ಷಣಾ ಸಚಿವ ಜಾರ್ಜ್ ಫೆರ್ನಾಂಡಿಸ್ ಅವರ 97ನೇ ಜನ್ಮದಿನದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅವರ ಹೋರಾಟದ ಬದುಕನ್ನು ನೆನೆಯುವುದು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಸ್ತುತವಾಗಿದೆ. 1930ರ ಜೂನ್ 3ರಂದು ಕರ್ನಾಟಕದ ಮಂಗಳೂರಿನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಜಾರ್ಜ್, ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ರಾಜಕಾರಣಿಯಾಗಿರದೆ ಶೋಷಿತರ, ಕಾರ್ಮಿಕರ ಮತ್ತು ರೈಲ್ವೆ ನೌಕರರ ಧ್ವನಿಯಾಗಿ ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಮನೆಮಾತಾಗಿದ್ದರು. ಸರಳ ಉಡುಪು, ನೇರ ನುಡಿ ಮತ್ತು ಬದ್ಧತೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದ ಅವರ ಬದುಕು ಇಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರೇರಣೆಯಾಗಿದೆ.
ಮಂಗಳೂರಿನ ರೋಮನ್ ಕ್ಯಾಥೋಲಿಕ್ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಜಾರ್ಜ್ ಅವರು ಪಾದ್ರಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಸೆಮಿನಾರಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿನ ಕಠಿಣ ನಿಯಮಗಳು ಮತ್ತು ಸಮಾಜದ ವಾಸ್ತವಗಳು ಅವರಲ್ಲಿ ವೈರಾಗ್ಯ ಮೂಡಿಸಿ, ಸಮಾಜ ಸೇವೆ ಹಾಗೂ ಹೋರಾಟದ ಹಾದಿ ಹಿಡಿಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದವು. ನಂತರ ಮುಂಬೈಗೆ ವಲಸೆ ಹೋದ ಅವರು ಅಲ್ಲಿನ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಮಲಗಿ, ಹಸಿದು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟ ದಿನಗಳಲ್ಲೇ ಕಾರ್ಮಿಕರ ನೋವಿಗೆ ಮಿಡಿದರು. ಡಾ. ರಾಮಮನೋಹರ ಲೋಹಿಯಾ ಅವರ ಸಮಾಜವಾದಿ ಸಿದ್ಧಾಂತದಿಂದ ಪ್ರಭಾವಿತರಾದ ಜಾರ್ಜ್, ಮುಂಬೈನ ಸಾರಿಗೆ, ಹೋಟೆಲ್ ಹಾಗೂ ಬಂದರು ಕಾರ್ಮಿಕರನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿ ಬಲಿಷ್ಠ ಕಾರ್ಮಿಕ ಚಳವಳಿಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು. 1967ರ ಲೋಕಸಭಾ ಚುನಾವಣೆಯಲ್ಲಿ ಮುಂಬೈ ದಕ್ಷಿಣ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಅಂದಿನ ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ನ ಪ್ರಭಾವಿ ನಾಯಕ ಎಸ್.ಕೆ. ಪಾಟೀಲ್ ಅವರನ್ನು ಸೋಲಿಸುವ ಮೂಲಕ ದೇಶದ ರಾಜಕೀಯ ಧ್ರುವತಾರೆಯಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರು.
1974ರಲ್ಲಿ ಅವರು ನೇತೃತ್ವ ವಹಿಸಿದ್ದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಅಖಿಲ ಭಾರತ ರೈಲ್ವೆ ಮುಷ್ಕರವು ಇಡೀ ದೇಶವನ್ನೇ ನಡುಗಿಸಿತ್ತು. ದೇಶದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಮುಷ್ಕರ ಎಂದು ದಾಖಲಾದ ಈ ಹೋರಾಟ ಕಾರ್ಮಿಕರ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಜಾರ್ಜ್ ಅವರಿಗಿದ್ದ ಬದ್ಧತೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತು. ತದನಂತರ 1975ರ ತುರ್ತು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ (ಎಮರ್ಜೆನ್ಸಿ) ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಇಂದಿರಾ ಗಾಂಧಿ ಸರ್ಕಾರದ ವಿರುದ್ಧ ಸಿಡಿದು ನಿಂತ ಅವರು, ಜೈಲಿನಲ್ಲಿದ್ದುಕೊಂಡೇ ಬಿಹಾರದ ಮುಜಾಫರ್ಪುರದಿಂದ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿ ಭರ್ಜರಿ ಜಯ ದಾಖಲಿಸಿದರು. ಕೈಕೋಳ ತೊಟ್ಟು, ತಲೆಗೂದಲು ಹರಡಿಕೊಂಡು ಅವರು ನಿಂತಿದ್ದ ಆ ಚಿತ್ರ ಅಂದಿನ ಸರ್ವಾಧಿಕಾರದ ವಿರುದ್ಧದ ಹೋರಾಟದ ಸಾಂಕೇತಿಕ ರೂಪವಾಗಿ ಇಂದಿಗೂ ಇತಿಹಾಸದ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ಅಮರವಾಗಿದೆ.
ಕೇಂದ್ರ ಸರ್ಕಾರದಲ್ಲಿ ರೈಲ್ವೆ, ಕೈಗಾರಿಕೆ ಹಾಗೂ ರಕ್ಷಣಾ ಸಚಿವರಾಗಿ ಅವರು ನೀಡಿದ ಕೊಡುಗೆಗಳು ಅನನ್ಯವಾದವು. ಕೊಂಕಣ ರೈಲ್ವೆ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಸಾಕಾರಗೊಳಿಸುವಲ್ಲಿ ಅವರು ವಹಿಸಿದ ಪಾತ್ರ ಕರಾವಳಿ ಕರ್ನಾಟಕ ಸೇರಿದಂತೆ ಇಡೀ ಪಶ್ಚಿಮ ಕರಾವಳಿಗೆ ವರದಾನವಾಯಿತು. ದೇಶದ ರಕ್ಷಣಾ ಸಚಿವರಾಗಿದ್ದಾಗ ಕಾರ್ಗಿಲ್ ಯುದ್ಧದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸೈನಿಕರ ಮೈಮನಗಳಲ್ಲಿ ಜಾರ್ಜ್ ತುಂಬಿದ ಉತ್ಸಾಹ ಅಸಾಧಾರಣವಾದುದು. ಸಿಯಾಚಿನ್ನಂತಹ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಹಿಮಪಾತದ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹತ್ತಾರು ಬಾರಿ ಭೇಟಿ ನೀಡಿ, ಸೈನಿಕರ ಯೋಗಕ್ಷೇಮ ವಿಚಾರಿಸಿದ ಏಕೈಕ ರಕ್ಷಣಾ ಸಚಿವರೆಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಅವರು ಪಾತ್ರರಾಗಿದ್ದರು. ಯಾವುದೇ ಅಧಿಕಾರದಲ್ಲಿದ್ದರೂ ತಮ್ಮ ದೆಹಲಿಯ ಅಧಿಕೃತ ನಿವಾಸದ ಗೇಟುಗಳನ್ನು ಸಾರ್ವಜನಿಕರಿಗಾಗಿ ಸದಾ ತೆರೆದಿಡುತ್ತಿದ್ದ ಅವರ ಸರಳತೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಮಾದರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಕೊನೆಯ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಆಲ್ಝೈಮರ್ಸ್ ಕಾಯಿಲೆಯಿಂದ ಬಳಲಿ 2019ರಲ್ಲಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಅಗಲಿದ ಜಾರ್ಜ್ ಅವರಿಗೆ ಭಾರತ ಸರ್ಕಾರವು ಮರಣೋತ್ತರವಾಗಿ ‘ಪದ್ಮವಿಭೂಷಣ’ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ನೀಡಿ ಗೌರವಿಸಿತು. 97ನೇ ಜನ್ಮದಿನದ ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಕನ್ನಡದ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಪುತ್ರ, ಶೋಷಿತರ ಆಶಾಕಿರಣ ಜಾರ್ಜ್ ಫೆರ್ನಾಂಡಿಸ್ ಅವರ ಜನಪರ ಕಾಳಜಿ ಮತ್ತು ಧೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವಕ್ಕೆ ಕೋಟಿ ಕೋಟಿ ನಮನಗಳು.
